Unión marital de hecho en Colombia: ¿tienes derecho a los bienes y la herencia de tu pareja?
Muchas parejas en Colombia conviven durante años, levantan un hogar y acumulan bienes sin pasar por el matrimonio. Cuando la relación termina —por separación o por la muerte de uno de los dos— aparece la gran pregunta: ¿quién convivió tiene derecho a la mitad de los bienes y a la herencia de su pareja? La respuesta no es un simple sí o no. La unión marital de hecho sí genera derechos patrimoniales y sucesorales muy importantes, pero solo cuando se cumplen ciertos requisitos y, sobre todo, cuando la unión se declara. De hecho, la Corte Suprema de Justicia acaba de recordar que convivir no convierte automáticamente a la pareja en socia de los negocios del otro. En este artículo te explicamos, en lenguaje claro y con respaldo en la Ley 54 de 1990 y en jurisprudencia reciente, qué derechos nacen de la unión marital de hecho, qué bienes entran y cuáles no, cómo se reclama la herencia y por qué actuar a tiempo es decisivo.
¿Qué es la unión marital de hecho y en qué se diferencia del matrimonio?
La unión marital de hecho es la formada por dos personas que, sin estar casadas, hacen una comunidad de vida permanente y singular. Así la define el artículo 1 de la Ley 54 de 1990, que llama a sus integrantes "compañeros permanentes". A diferencia del matrimonio, aquí no hay un acta de registro civil que nazca el mismo día de la ceremonia: la unión existe por los hechos de la convivencia, y por eso suele ser necesario probarla o declararla formalmente cuando se quieren hacer valer sus efectos.
La Constitución, en su artículo 42, reconoce que la familia se constituye tanto por vínculos jurídicos (el matrimonio) como por la voluntad responsable de conformarla (la unión marital). Es decir, la pareja que convive tiene protección constitucional. Un dato de actualidad: tras la Ley 2447 de 2025, que busca eliminar las uniones tempranas, las personas menores de 18 años no pueden conformar una unión marital de hecho con efectos legales.
Unión marital de hecho y sociedad patrimonial: cuándo nacen los bienes comunes
El efecto económico más relevante de la unión marital de hecho es la llamada sociedad patrimonial entre compañeros permanentes. El artículo 2 de la Ley 54 de 1990 (modificado por la Ley 979 de 2005) presume que existe esa sociedad patrimonial cuando la unión marital de hecho ha durado un lapso no inferior a dos (2) años. Si uno de los compañeros tenía un vínculo anterior, la presunción opera siempre que las sociedades conyugales previas hayan sido disueltas antes de iniciar la nueva unión.
¿Qué significa en la práctica? Que, cumplidos esos dos años, lo que la pareja construyó con su trabajo, ayuda y socorro mutuos pertenece por partes iguales a ambos compañeros permanentes (artículo 3 de la Ley 54 de 1990). Pero hay límites muy importantes que conviene conocer antes de reclamar o de ceder:
No entran a la sociedad patrimonial los bienes que un compañero recibió por donación, herencia o legado, ni los que ya tenía antes de empezar la unión. Lo que sí se reparte son los frutos, rentas o el mayor valor que esos bienes produzcan durante la convivencia. Esta distinción decide muchos pleitos: una casa heredada por tu pareja no se divide, pero los arriendos que generó mientras vivieron juntos sí pueden entrar a la masa común.
Si convives hace más de dos años y no sabes qué bienes serían comunes, un abogado de familia puede hacer un inventario y proyectar cómo quedaría la liquidación de la sociedad patrimonial antes de que surja un conflicto.
Lo que acaba de recordar la Corte Suprema: convivir no es ser socio del negocio
Aquí entra una precisión jurisprudencial clave para 2026. En la sentencia SC056-2026, la Sala de Casación Civil, Agraria y Rural de la Corte Suprema de Justicia resolvió el caso de una mujer que, tras la muerte de su compañero, reclamó el reconocimiento de una sociedad de hecho sobre los negocios y las sociedades mercantiles que, según ella, desarrollaron juntos durante la convivencia.
La Corte fue clara: la convivencia, la formación de una familia y la colaboración cotidiana no convierten por sí solas a la pareja en socia de una empresa. Una cosa es la unión marital de hecho (y su sociedad patrimonial, que reparte lo construido en la vida en común) y otra distinta es la sociedad de hecho sobre un negocio, que exige probar tres elementos: aportes de ambas partes (dinero, bienes, trabajo o experiencia), el desarrollo de una actividad económica común y el ánimo de asociarse para compartir utilidades, riesgos y pérdidas. La convivencia puede ser un indicio, pero no basta por sí sola. En el caso, las pruebas no acreditaron esa asociación económica, y la demanda no prosperó (la decisión tuvo un salvamento de voto que pedía un enfoque de género más amplio).
La lección práctica es enorme: si además de convivir tu pareja y tú construyeron un negocio, no asumas que eso está cubierto por la unión marital de hecho. Hay que documentar los aportes y reclamar la sociedad de hecho como una figura aparte, con su propia prueba.
¿La unión marital de hecho da derecho a la herencia?
Sí, pero conviene no confundir dos planos. Una cosa es la sociedad patrimonial (que reparte los bienes comunes mientras ambos viven o al terminar la unión) y otra son los derechos sucesorales cuando un compañero fallece. La buena noticia es que el compañero permanente de una unión marital de hecho tiene derechos sucesorales reconocidos por la Corte Constitucional: la Sentencia C-283 de 2011 le extendió la porción conyugal (hoy entendida como porción marital), y la Sentencia C-238 de 2012 reconoció al compañero o compañera permanente como heredero en la sucesión intestada, en igualdad de condiciones con el cónyuge.
El punto crítico es que, para hacer valer esos derechos, normalmente hay que acreditar la existencia de la unión marital de hecho. Quien simplemente dice "convivimos" sin ninguna declaración ni prueba se expone a que los demás herederos discutan su condición. Por eso, dejar formalizada la unión es la mejor protección tanto para los bienes como para la herencia.
¿Cómo se declara la unión marital de hecho? Tres caminos
El artículo 4 de la Ley 54 de 1990 (modificado por la Ley 979 de 2005) permite declarar la existencia de la unión marital de hecho por tres vías:
Por escritura pública ante notario, cuando ambos compañeros están de acuerdo;
Por acta de conciliación suscrita en un centro de conciliación legalmente reconocido;
Por sentencia judicial, ante el juez de familia, cuando no hay acuerdo y hay que probar la convivencia con los medios ordinarios de prueba.
Los dos primeros caminos son ágiles y se usan cuando la pareja quiere dejar su situación en orden; el tercero es la ruta cuando hay conflicto o cuando uno de los compañeros ya falleció.
El plazo que casi nadie conoce: un año para reclamar
Este es, quizá, el dato más importante de todo el artículo. El artículo 8 de la Ley 54 de 1990 establece que las acciones para obtener la disolución y liquidación de la sociedad patrimonial entre compañeros permanentes prescriben en un (1) año, contado a partir de tres momentos: la separación física y definitiva de los compañeros, el matrimonio de uno de ellos con un tercero, o la muerte de uno o de ambos. Pasado ese año sin reclamar, el derecho a pedir la liquidación puede perderse.
Esto explica por qué actuar rápido es decisivo: muchas personas dejan pasar meses creyendo que "hay tiempo" y terminan perdiendo la posibilidad de reclamar lo que construyeron. Si tu unión terminó o tu compañero falleció, el reloj ya está corriendo.
Si estás frente a una separación o a la muerte de tu compañero, un abogado de familia puede ayudarte a declarar la unión y a presentar la liquidación dentro del plazo, antes de que la prescripción cierre la puerta.
Tabla resumen: unión marital de hecho en Colombia
La siguiente tabla reúne las claves legales de esta figura:
Aspecto | Qué dice la ley / la Corte |
¿Qué es? | Comunidad de vida permanente y singular entre dos personas no casadas (art. 1, Ley 54 de 1990, mod. Ley 2447 de 2025) |
¿Cuándo nace la sociedad patrimonial? | Se presume tras 2 años de convivencia (art. 2, Ley 54 de 1990, mod. Ley 979 de 2005) |
¿Qué bienes se reparten? | Lo construido con el trabajo común, por partes iguales (art. 3) |
¿Qué bienes NO entran? | Donaciones, herencias, legados y bienes previos a la unión; sí entran sus frutos (art. 3) |
Convivencia vs. sociedad de hecho | Convivir no basta para ser socio del negocio: hay que probar aportes, actividad y ánimo de asociarse (SC056-2026) |
¿Hay derecho a la herencia? | Sí: porción marital (C-283 de 2011) y heredero en sucesión intestada (C-238 de 2012) |
¿Cómo se declara? | Escritura pública, acta de conciliación o sentencia del juez de familia (art. 4, Ley 54 de 1990) |
Plazo para reclamar la liquidación | 1 año desde la separación, el nuevo matrimonio o la muerte (art. 8, Ley 54 de 1990) |
Preguntas frecuentes sobre la unión marital de hecho
¿Cuánto tiempo hay que convivir para tener derechos patrimoniales en una unión marital de hecho?
El artículo 2 de la Ley 54 de 1990 presume la sociedad patrimonial cuando la unión marital de hecho ha durado al menos dos (2) años. A partir de ese momento, lo que la pareja construyó con su trabajo común se considera, en principio, de ambos por partes iguales. Si uno tenía vínculos anteriores, se exige que las sociedades conyugales previas estuvieran disueltas antes de iniciar la unión.
¿Convivir con alguien me da derecho a sus negocios o a su empresa?
No automáticamente. En la sentencia SC056-2026, la Corte Suprema de Justicia reiteró que la unión marital de hecho y la sociedad de hecho son figuras distintas. Para reclamar una sociedad sobre un negocio hay que probar aportes, una actividad económica común y el ánimo de asociarse para compartir utilidades y riesgos. La sola convivencia es apenas un indicio.
¿El compañero permanente hereda como un esposo o esposa?
Sí. La Corte Constitucional reconoció los derechos sucesorales del compañero permanente: la porción marital (Sentencia C-283 de 2011) y la condición de heredero en la sucesión intestada en igualdad con el cónyuge (Sentencia C-238 de 2012). En la práctica, suele ser necesario acreditar primero la existencia de la unión marital de hecho para hacer valer esos derechos.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar los bienes tras separarme o enviudar?
El artículo 8 de la Ley 54 de 1990 fija un plazo de un (1) año para pedir la disolución y liquidación de la sociedad patrimonial, contado desde la separación física y definitiva, el matrimonio de uno de los compañeros con un tercero o la muerte de uno o ambos. Dejar pasar ese término puede significar perder el derecho a reclamar.
📄 Accede aquí a la Sentencia C-056 de 2026 de la Corte Suprema de Justicia de Colombia:
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Publicado por: Equipo de Abogados CZ S.A.S | Abogados Especialistas en Derecho de Familia en Colombia.
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